Le grand raid des Écrins sur trois jours, en boucle : Lautaret, Galibier, Briançon, col d’Izoard et le Queyras, puis retour par la vallée de la Durance (Embrun, Gap) et le col de la Croix Haute. Les plus beaux cols des Alpes du Sud enchaînés sans détour inutile.
Fond de carte © IGN · Géoplateforme. Tracé indicatif — vérifiez l'ouverture des cols avant de partir.
Quinze arrêts repérés sur les 396 km, tous au bord de la trace ou à quelques centaines de mètres.
La première journée remonte la Romanche jusqu'au col du Lautaret (2 058 m), au pied de la Meije, puis grimpe au Galibier et ses 2 642 mètres. C'est le plus haut point du voyage et l'une des routes les plus photographiées des Alpes, avec un décor entièrement minéral au-dessus de 2 300 mètres.
Étape du soir à 1 326 mètres, dans la seule ville fortifiée d'altitude construite par Vauban. La cité haute, ceinturée de remparts et couronnée de forts, est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2008 au titre du réseau des sites majeurs de Vauban. Les ruelles en pente de la Grande Gargouille se parcourent à pied en fin de journée.
Au petit matin, le col d'Izoard (2 361 m) et surtout la Casse Déserte, ce cirque d'éboulis et de cheminées de pierre qui donne à la descente sur le Queyras des allures de paysage lunaire. Deux kilomètres avant le sommet, le refuge Napoléon, construit en 1858 grâce à un legs de Napoléon Ier, est le plus haut des six refuges du même nom.
La route traverse ensuite le parc naturel régional du Queyras, l'une des vallées les plus préservées des Alpes, puis passe au pied de Mont-Dauphin, place forte bâtie par Vauban à partir de 1693 au confluent de la Durance et du Guil, elle aussi classée à l'UNESCO. Le retour descend la vallée de la Durance par Embrun et Gap, avant de remonter sur Grenoble par le col de la Croix Haute (1 176 m) et le Trièves.
De la mi-juin à la mi-octobre. Le col du Galibier ouvre généralement début juin et le col d'Izoard fin mai ou début juin ; les deux referment en général mi-octobre selon l'enneigement.
Oui : 396 km et environ 9 h de route se répartissent confortablement sur trois journées, avec le temps de visiter Briançon et de s'arrêter à la Casse Déserte. Vous pouvez aussi étaler l'itinéraire sur quatre jours en prolongeant la location.
Pour l'ensemble de ses fortifications construites du XVIIIe au XXe siècle autour de l'enceinte bastionnée de Vauban, élevée entre 1692 et 1723. Briançon fait partie des douze sites majeurs de Vauban inscrits au patrimoine mondial en 2008, comme Mont-Dauphin, situé lui aussi sur l'itinéraire.
Il demande de l'endurance plus que de la technique. Les routes sont larges et bien revêtues, mais enchaîner deux cols de plus de 2 300 mètres dans la même journée fatigue. Si c'est votre première grande sortie alpine, commencez plutôt par les grands cols de l'Oisans sur deux jours.
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